コンピュータグラフィックの世界 ~ 磁気共鳴画像法
磁気共鳴画像法 (じききょうめいがぞうほう、MRI: Magnetic Resonance Imaging)とは、核磁気共鳴 (NMR) 現象を利用して生体内の内部の情報を画像化する方法である。原子核を構成する核子(陽子および中性子)はスピンを持っている。水素原子核としてのスピン状態は、ばらばらの場合と、そろっている場合とがあるが、通常は同じエネルギー準位をもっている。これに外部磁場を存在させると、スピン状態のそろい方によってエネルギー準位の値が違うようになる。その結果、原子核はラジオ波(電磁波の一種)を吸収して高いエネルギー状態になり、あるいは低いエネルギー状態になるときラジオ波を放出することができるようになる。静磁場中でラジオ波をあて、全ての原子核のエネルギー状態をそろえるとスピンの状態もそろえられる。その後放置すると、原子核はラジオ波を出しながら低いエネルギー準位(とスピン状態)に戻ってくる。この現象を緩和と呼ぶ。これらの信号を記録し、コンピュータによって処理する。